装在盒子里的世界

   “物流”,曾经只是美国军方的专用词汇,直至1956年McLean发明了集装箱,因而掀起了一轮运输业变革时,物流的意义才逐渐为人们所认识和接受。如今,物流学已经演变成了一门精深的学科有着广泛的应用领域,从最初的数据分析发展到复杂的数学建模和计算机模拟,使得人们对优化效率、成本控制的理解又加深了一步。经济学家MarcLevinson在“TheBox”这本书中讲述了McLean这个并非海运出身的伟大企业家,发明、制造、推广集装箱的曲折历程,揭示了这场重大变革幕后鲜为人知的故事;书中用了大量翔实的数据证明了“集装箱化”(Containerize)让整个世界变得更小,却让世界经济变得更大,世界贸易和物流管理也才因此而诞生。该书被选为2013年最佳金融类书籍,爆红各大书店。记得几年前《世界是平的》让很多人耳目一新,对每天发生在身边的细微变化深有感触;“TheBox”也有异曲同工之妙,从一个独特的视角再次告诉人们世界不仅仅是平的,还是装在盒子里的。

在集装箱普及之前,海运主要采用竹筐和木箱作为容器,承载量小,人工搬运效率低,偷盗的情况屡见不鲜。那个时候,几乎不存在国际贸易,因为一件商品从欧洲运到美国,其中超过40%的成本都在运输上,更不用说所需的时间成本,所以进口商品无人问津。McLean从公路运输起家,后涉足海运,“作为外行人”独具慧眼地看到了海运存在的弊端和局限性,所以大胆地引入了集装箱的概念:即将很多货品集中放在一个大的容器内,并安装相配套的叉车、吊车等,使得货轮在港口的装卸时间大幅减少,从而极大的减少了成本。

这个看似简单的想法实施起来并非说的这么容易。和历史上很多改变世界的想法一样,集装箱化最大的屏障不是技术,而是人们禁锢的思想和安于现状的惰性;当时被认为不切实际的集装箱在普及的过程中受到了很大阻碍。除此之外,装箱运输需要很大的财力投入,港口需要重新拓宽加深,岸上要有相配套的设备、设施和库房;当时的政府和很多港口面对这样突如其来的巨变都持观望态度,因为没人可能确定如此大的投入之后,集装箱运输会完全取代传统的海上运输。其次,主要的码头还都依靠人工搬运,码头工会极力抵制自动化进程,一来担心工人失业,二来避免工会权利因此削弱。但这位幕后的英雄一直坚信集装箱化的趋势,低廉成本和高效装卸的优势逐渐显露,使得越来越多的生意人意识到它的竞争力;当几乎所有人都涌入集装箱运输这块待被发掘的宝藏之后,他又推动了具有开拓意义的集装箱标准化。

早在60、70年代,整个货运业还是一盘散沙,每家运输公司都有自己的标准,所以Sea Land的吊车就不能装卸Matson的集装箱;同样,铁路和公路运输也有自己的一套标准,相互不能匹配。在McLean的推动下,终于,在1965年9月国际标准委员(ISO)会在荷兰通过了基于他的公司提出的议案作为国际通用标准,这样海运、铁路、陆路都共享了同样的集装箱标准,为国际贸易的兴起奠定了至关重要的基础。

从身边的朋友邮寄美国代购商品回国的时候开始,我就开始关注思考海运的很多细节。我从EBAY上的香港商家买了网球拍手胶,只需要1美元,是美国当地价格的1/10,而且还免费送货。听说的人都认为这不可思议,似乎卖家交完手续费和运费,成本都收不回来。其实不然,正是集装箱运输带来的变革,大大的降低了运输的成本和时间,使得30年前每吨4000美元运费骤降到如今的40美元甚至更低。30年前人们不能想象的事情,如今都已经都变为现实,但却有很少有人知道这背后的漫长的历程和故事。现在从法国里昂的港口运出一箱红酒,可以无缝的运送到美国,短短的10天就能出现在大中城市的货架上。一部苹果iPhone手机,设计从美国加州发到各个厂家,屏幕、CPU、内存、外壳以及各个模块,分别在日本,韩国,台湾和东南亚国家生产,在中国组装后,最后再运回到美国市场销售。这条生态链是建立在廉价的运输成本上的,有了这样的保证,公司才能把每个部件的生产部署在最优化的产地,而最终使得消费者享受了实惠价格和质量保证。

我个人非常推崇这本书,因为它提供的视角和背景不是我们日常能接触到的;正如绝大数多人都在享用廉价高效的物流链带来的既成事实和硕果的时候,很少有人会思考它真正的成本和背后的缘由。书中还涉及了一些有趣的故事,比如卡车如何到港口排队拉货,如何保证准时的送达,石油危机和海运价格战带来的危机和战略调整等等。每个实例都能拓展思考的空间和视野,理解事物背后的联系和因果。

最后,我不得不赞一句,在国外写作有个约定俗成的要求,对于引用的数据和资料,作者必须标明出处。这本书一共363页,最后的85页竟然全部都是引用的文献和资料,粗略估计一页列出了20篇左右,所以这本书参考的资料达1700篇之多。一方面,我对这个作者的钻研执着怀着一种崇敬的心情;另一方面,想到国内流行的快餐文化和速成书籍,不禁有点汗颜。

美国看牙记

   最近总能和朋友聊到看牙齿的话题,细想并不难解释,因为我们这代人好像并不太重视牙齿健康,都是出了问题才去求医抱佛脚的,更不用说定期检查和洗牙的意识了。所以在美国,一去看牙,口腔问题暴露无疑。你说:“我刚刚去拔智齿了”,马上就会有人呼应“是啊!我也最近也才拔了牙”。

在美国接触到的两类牙医,一是会去做定期检查、洗牙或者美白的,另外一种是专门做复杂“手术”的,比如拔牙、植牙。但无论哪种牙医,他们都有自己的“小”诊所,而且这些私人诊所通常只有1到2名医生,因为在美国似乎并不存在口腔医院这样的大型机构。如此的行医方式既造福了患者,又激励了医生。因为私人诊所主要依靠患者的口碑和回头客生意,技术不好的、服务不周的、价格不实的会被市场淘汰;再加上如今网络信息分享平台的普及,搜索查看牙医、诊所的评价更是触手可及,加速了整个生态圈的优胜劣汰。同样,对于医生而言,绕开了医院的体制,自己挣的钱不但多了,还能合理掌握工作量来确保行医的质量。这种私人诊所的形式在很多国家早已普及,也包括香港、澳门。我在美国一共洗了三次牙,拔过一次智齿,遇到了两个非常好的医生,不但没有受什么苦,而且还非常愉快。

我的牙医是个美籍台湾人,不但医术好,还非常有亲和力,所以预约看牙要提前很久。我刷牙时偶有出血症状,问她是不是和上火有关;她告诉我西医没有上火的说法,对她来说如果出血就是有炎症,而炎症通常就是牙齿上细菌造成的。我从来没有做过深度洗牙,所以按照她的建议分为两次,一次麻醉半边,这样可以用另外一半正常吃饭。洗牙后的效果非常显著,直到今天一年多的时间里,再也没有出过一点血。另外一点我很欣赏的就是美国的牙医都很有“人情味”,让你感觉如同自己的私人医生一般,他们不但会记住你的名字、牙齿状况,还会记得相互分享的故事和人生经历,从而彼此成为朋友。洗牙是个枯燥难受的过程,所以我们会从成长的故事,聊到旅游遇到的种种轶事,甚至讨论到巴黎贝甜是哪国的公司,整个过程也出奇的轻松。第一次找她看牙的时候,为了存档需要,给牙齿拍了它的处女照,当时真的是第一次听说牙齿还要拍X光的。不过看着自己的牙齿的裸照,心中略有小激动,一种“我的牙齿原来是这样子”的感慨油然而生。可就是这么一拍发现了潜在的问题,我有两颗智齿,而且都是横着长的,医生担心“会有碰到面部神经”的风险,就建议我去找专科医生咨询。

对于拔牙这件事情,我一直心存阴影,因为父亲在大约10年前拔过一次牙,记忆中给他疼得“嗷嗷叫”,所以“拔牙”在我心里一直是恐怖的代名词。在我这个“非拖延症患者”拖了3个月之后,我终于鼓起勇气找专科医生做了咨询。他说坏消息是牙齿需要拔,好消息是只需要拔掉其中一颗。有两种麻醉方式,一种是局部,另外一种是全身。我问他有必要全身麻醉么?他回答到“我建议你全身麻醉,因为智齿长在最里面,所以要切开牙床,在嘴里把牙齿敲碎才能取出来”。我瞬间出了一身冷汗,想都没想却又故作镇静地说:“那就全麻吧”。

到了拔牙那天,事实证明我的选择是明智的。我躺倒在床上,就看到三个护士过来忙乎,一个帮我测血压,一个帮我输氧,一个帮我打吊瓶;这时,我问医生是不是可以闭上眼睛休息?他说是的。然后,我就闭上眼;瞬间,一切全然不知。直到20分钟之后被唤醒,说已经拔完了。我心里又惊又喜,怀疑地再次确定已经拔完了。医生笑着说,“是,结束了”。这种什么都没发生的感觉彻底颠覆了我对拔牙的印象。随后,护士详细地、不厌其烦地叮嘱了一到两周之内的所有注意事项,并提供了一张详尽食物清单,列出了哪些在一周之内不能吃,哪些可以吃,非常周到。在拔完牙的第二天,医生还亲自打来的电话询问有没有什么问题。在美国感受和经历的,医生和病人的关系不是我们眼中传统的医患关系,它融合了更多人文的关怀,医生看的不简简单单是“病”,而且是“人”;同样,就像英文里面说的SeeDoctor, 病人去看的也不是“病”,而是“医生”。

美国看牙经历告诉我:小诊所里面卧虎藏龙,但要看在哪儿。我以后再也不怕拔牙了,也要看在哪儿。保护好自己的牙齿至关重要,无论在哪儿。

两耳听闻窗外事

——再来说说身边的经济“学”

虽然不指着炒股赚很多钱(尽管赚钱还是要的),但是作为一门精深的学问和理财方式,我还是花了点心思捉摸。陆陆续续读了点书,除了系统学习知识、技巧和套路以外,我觉得最关键的是培养自己在这方面的意识。无论是JasonKelly,还是巴菲特,或者是传奇基金经理人PeterLynch,他们都很关注发生在身边的趋势和新闻。比如,当年发现身边越来越多的朋友开始喝星巴克咖啡的时候,他们想到了买星巴克的股票。我的同事Claus,在2005年试用了一家做数据存储的公司的硬盘,认为产品非常酷,于是就买了它家的股票,几年间股价就翻了1000%多,而这家公司就是硅谷人熟知的NetApp。

读了书,就要让自己睁大眼睛,竖起耳朵,采集周围的数据,洞察身边的变化。不能抬头望天走大路,不顾脚下金无数。对于牛刀的文章和毛大庆的发言速记,只能呵呵一笑,谁都说不好14年中国的楼市会不会崩盘,但就像人民币对美元回到2012年10月的6.26水平从今年三月到今天只用了短短2个月,一切可能说来就来。面对人民币对内的大幅贬值(通货膨胀),美元的实际购买力应该远远超过了6.26吧。

人不在国内,也没有在国内工作的经历,所以一切的一切都算道听途说,不加以过多评论;倒是亲身体会到美国经济复苏的步伐并没有减慢,反而它的触角确确实实延伸到了的美国各地,各个领域。正如今天的财经头条说所美国三月份的失业率又有所下降,而且预计4月份会继续下降10%,对于股市也算是个利好消息。

三周前去三藩看了趟房,奔波在密密麻麻的楼宇之间的OpenHouse,发现各处都在缝插针盖楼修房。一处景致非常好的14层公寓,窗外的工地热火朝天,卖房中介告诉我那个是新设计的交通枢纽,完工后看到的景色就会大不一样,听到这话不禁脸一黑。之前还关注了Folsom上新盖的一处出租的公寓楼,不过到现在还在内装修,迟迟没有交工。随后的一周出差去了丹佛,城市中看到了类似的情景,市政府正在把老火车站翻修成全新的现代化车站,各处都在大兴土木。可见美国的经济复苏很快,不仅老百姓有钱了,就连政府也宽裕了不少,所以房地产又火热了起来。

出差回来和理财顾问聊了聊天,果然不出所料,针对房地产领域的基金在2012年的回报率是23%,2013年则高达37%,超出了Russell-1000指数。又一轮的房产热已经到来,看着这么多楼都拔地而起,现在是不是投资房产配套服务和家具公司的好时机呢?

走走停停在丹佛

   前不久出差去了趟丹佛,顺便转了转城市的大街小巷和Boulder外的RockyMountain国家公园。这趟出行开心的原因很多,最主要的原因是出差本身,换个工作环境,认识些新同事,和不同背景的人交流总会带来很多收获。再有就是我的照片库中新添了一个以CO命名的文件夹,这样一算我去过的州就有13个了。丹佛是个滑雪圣地,有全球十大雪场之一的Veil,虽然馋的我直流口水,不过还是决定等到今年冬天再去一探究竟。

选择住在丹佛市中心,下楼就是市中心的步行16街,吃饭、逛街、买东西一应俱全,而且都在步行范围之内,再方便不过了。步行街本身设计的也很人性化,马路中间是非常宽的绿化带和座椅,供路人聊天歇息;两侧是专用的环保公交车道。公交车每隔几分钟就有一班,而且全程免费,是趟平城市的代步必备之选。

总的来说丹佛的Downtown并不大,很快我就把几个必游的景点看完,丹佛艺术馆,会展中心(ConventionCenter),州政府,市政厅,以及周围的教堂统统扫荡完毕。最值得一提的还是丹佛艺术馆,我非常喜欢它的建筑设计风格,场馆由多个不规则的几何体连接而成,具有极强的立体感和现代感,而且内室的空间安排利用的非常合理,完全感受不到建筑外观对内部结构的影响。再有就是当季的临时布展的是“现代艺术”,其中就包括了Lichtenstein的作品,一扫在蓬皮杜坐管子扶梯经过三楼而错过展览的失落。不过最近发现,西方绘画看多了,也慢慢地摸到了一些门道,毕加索、塞尚、拉斐尔的画风多多少少能猜出来一些。看到非常抽象的几何型或者色块拼接的多半是毕加索;宁可失真也要表现比较几何关系和颜色对比的静物大概就是塞尚的;而秀美祥和的圣女估计就是拉斐尔了。其实很多绘画的背后都有一段有意思故事,比如荷兰画家扬·弗美尔的“戴珍珠耳环的少女”,我当时就是在三藩de-young博物馆排大队看真迹的热衷者之一;原因就是看了它的同名电影,这幅画背后的一连串情感瓜葛和感人故事也公之于众,让我以新的视角审视这幅名作。

看的多了,自然也就容易把它们联系起来,在脑海中搭起一张大网,寻找绘画元素的共通和迥异,从而形成自己的见解。旅行的远了,书看的多了,就算只能身处一个地方,但我们的思想却不会束缚,低头努力做着手头的工作,心中却一直怀揣梦想,抬头看看天空便有说走就走的旅行。我想人生也是如此吧,经历的多了,看的透了,就不再容易被凡事羁绊,好以更加热诚的心态迎接生活。

在丹佛期间还去了RockyMountain国家公园,因为天气渐暖所以错过了10多米高的雪墙的奇观,所以就像第一段说的一样,冬天的丹佛,我还会来的。

走走停停在丹佛

大赞丹佛的艺术博物馆,还有室外雕塑

走走停停在丹佛

现代艺术展,因为是临时展,所以里面不能拍照

走走停停在丹佛

常规陈列

走走停停在丹佛

RockyMountain National Park

走走停停在丹佛

走走停停在丹佛

看到雪就非常的兴奋

荏苒流光,活在当下 – 生日有感

   3月31日三藩的晨曦,在细雨朦胧中展开,层层叠叠的云海覆盖着每寸天际。然而,乌云终究阻挡不住太阳炽热的光芒,万缕金辉将天空劈成两半,普照大地;湛蓝中,万物披裹上金妆的剔透晶莹,格外优雅。真是大爱雨后如此灿烂的阳光,一边开车,一边随着L’Amour婉转的曲调哼唱,在这个闲适的黄昏时分,彻底放纵自己的心情,贪婪地享受生命赋予的一切。

   尽管我从不迷信,但这一切似乎都预示着新的一岁有个好兆头:风停雨过,云散天晴 。
    今年生日很特别,母亲专程从北京飞来,掐指一算也有6个年头没一起庆祝了。我挑选了一家三藩的法餐Jardinière,译为“花瓶”,地处三藩音乐厅和芭蕾舞剧院之间,仰望便是市政厅的圆形穹顶。雨后的三藩,虽然略有寒意,却别有一番情调;以“春天”为主题的晚餐更有新意,富有寓意。
   荏苒流光,又成长了一岁;新的一年,意味着很多,等待着的很多,2014年将是不平凡的一年;脚踏实地,放眼未来,活在当下。

荏苒流光,活在当下 - 生日有感

荏苒流光,活在当下 - 生日有感

荏苒流光,活在当下 - 生日有感

聊聊天总是好的

   喜欢和人聊天,尤其是和新朋友与陌生人,无论想法见识契合相投,还是价值观念冲击博弈,摩擦出的火花总能点亮一片崭新的未来。说来说去,人怎样都是群居动物,需要家人的支持、朋友的共鸣和社会的认可。周围的人形色匆匆,不是每一个都能成为朋友,也不是每个人都看到同样的天地,所以“取其精华,去其糟粕”用在这个环境下再合适不过了。

和朋友无话不聊,收获当下,从人民币贬值说到14年楼市危机,从美国生活的感受见闻侃到民族的视界和长短,捕捉谈吐中的智慧和灵动。和年长的人聊天,收获将来,因为他们阅历更广,想法更深邃,即便不认同所有观点,但是看到的不仅仅是观点本身,而是促使他们这么想的深层原因。

不久前送朋友去机场,结果因为起飞推迟一天,在机场遇到了一个在加州生活了30多年的中国人,大家就一起吃了个便饭。聊聊美国,聊聊中国,聊聊对这个社会、世界的看法。我们从最热门的话题——国内的雾霾展开讨论,聊到国内社会拜金的风潮和功利的价值观等等。她问我们有没有回国的打算,我的朋友说“有打算”,而我的答案是“近期不会回国”。她给我们分享了自己的经历和为什么一直没有回国的原因,很多看法都与我不谋而合。回家的路上,想到身边不少朋友都“想”回国,很多感慨涌上心头,就写下这篇博客。

昨天和我的台湾牙医聊天,她一直在讲述自己8岁女儿学滑雪的经历多么激动人心,而自己到了30岁才学会游泳,开始学习滑雪,并且还是不会骑车。因为她的母亲从小就很怕她受伤,所以不让她做任何运动。再看看我身边的朋友,生活总是如此惊人般的雷同,不会滑冰,不会骑车,“不敢”滑雪的人大有人在。但在美国,6、7岁的小女孩就能轻松搞定蓝色、黑色的专业雪道,让我都有些惭愧。小孩子其实在这个年龄学什么都会很快,所以应该尽可能多接触学习运动,技能,还有语言,这些东西一旦掌握可以受益一生,所以我非常感激父母在我的小时候为我创造的一片广阔天地。后来她又说,正是看到自己母亲教育方式的失败和过分的保护,所以她才认同美国人的教育方式:告诉自己的孩子只要有信心和耐心,没什么事情是做不好的;即使摔倒了,也要自己独立爬起来继续前进。

可能是中国的独生子女的政策,家长过分的保护和娇惯,也可能是中国的父母过于望子成龙、望女成凤,或者是现在这个乌烟瘴气的社会,在很多方面中国的孩子还没起跑就已经输了,无论是在体格上还是人格上。写到这里真是写不下去,也不想再多想,有时,跳出了圈子,看清了,看透了,不堪回首,这个“最亲”的圈子是那么可笑、可怕、可悲。此处省去10万字­。

开车来回滑雪的路上,我一直在车里公放法语版的“悲惨世界”和“巴黎圣母院”。面对很多朋友对电影“无聊”,“都睡着了”的苦诉,我不得不承认我在看电影的时候真是嗷嗷痛哭;车上的另外一个香港读书的朋友和我一拍即合,换上他的iPhone,3张不同版本的“悲惨世界”专辑让我一惊,瞬间就有“酒逢知己千杯少”的感觉。

聊天、交流很重要,一方面我们需要相同的声音牢固我们前行的方向,更重要的是要聆听接受不同的声音,修正我们成长的轨迹。环境能改变一个人,环境也能造就一个人,我想成为一个纯粹的人,所以我会选择一个“相对”纯粹的地方生活,最少是现在和不久的将来。

千寻的世界

   周末和朋友一起看了电影Frozen(冰雪奇缘),非常火爆的迪士尼动画。电影中的人物刻画、动画渲染以及环境特效都无可挑剔,尤其是雪花和冰晶的效果非常逼真,让我这个半动画爱好者不得不感叹如今CG强大的表现力。一起看的朋友认为剧情一般,没有什么特别,尽管赞同,但我还是大爱电影的主题曲“Let itgo”,字里行间似乎有种无奈,却又蕴藏着无尽的勇气和魄力。的确,现在越来越多的电影和电视剧刚开一个开头恨不得就能把整个故事的剧情估计得八九不离十,虽然贴近现实却缺乏新意。我更情钟非大制作的电影,看过之后有所思考有所共鸣,有些留在脑子里的东西。

最近看了不少电影,乱世家人,放牛班的春天,忠犬八公的故事,天堂电影院,基本就是顺着电影排行榜往下捋,几乎每一部都能触动心灵,有所领悟。我想看电影的好处就是会拿电影里面的人物、情节和自己对比,试想自己在那种情形下如何选择,如何爱,如何生活。

榜单里还有几部日本的动漫电影,千与千寻排在第一,几年前就开车听里面的电影原声,所以这个周末就抽时间看了下,听到熟悉的配乐似乎之前脑海种的景象一下子就和唯美的画面联系了起来。我很喜欢这部电影,因为它描绘的不单单是一个小女孩立志的故事,而是更有深度地镜像出了我们所生活的这个社会。看完电影回想种种细节、伏笔、穿插,突然产生一种共鸣,才突然会有想把自己的感触拿出来分享的冲动。

说这部影片是现实社会的一个镜像,是因为每一个动画人物都很鲜明,有很强的代表性。片中的村落虽然与现实社会隔离开来,但却又是整个社会的缩影,也正因如此才让我们清楚的认识自己。剧中青蛙,让我们看清人的贪婪;通过无脸男,看到环境如何彻底改变一个人;千寻爸妈,代表了社会中那些稀里糊涂,还不知道发生了什么的人;其它在澡堂工作的小员工,是那些被财富所诱惑,纵使看到别人因此被活生生吞掉,却仍然不能摆脱欲望的枷锁的人。

对于主人公千寻来说,所有的成长最终都是一次旅行,就像我们所经历的一样。现在的子女都生活在父母的保护伞下,虽然谈不上溺爱,但这把伞足够为我们遮风挡雨,让我们衣食无忧。离开家,进入社会,我们看到很多,诱惑很多,比较很多,选择很多,有时春风得意,有时陷入泥潭,我们会受伤,但最后这些经历都让我们的羽毛更加丰盈,累积成人生的财富。

很喜欢一个网友(邝言)在豆瓣的比喻:一个人的恋爱历程也是如此。当一个人开始了他人生中第一次的热恋,他的生命忽然涌入了许许多多新奇的内容,仿佛每一天都是全新的,他精力旺盛、情绪饱满,不写日记也开始写日记,不懂流行也变成了时尚达人,一起看戏逛街,一起游山玩水,仿佛有做不完的事情。忽然有一天,他失恋了。整个世界仿佛崩塌下来一般,他忽然发现自己的贫乏:当初他抱了满怀的珍宝瞬间变得一文不值,什么电影院的票根,什么精美的情书,全都成了废纸。而他掉过头来却发现,他早在某个时刻就遗失了自我,疏远了自己的朋友圈子,忽略了自己一贯的追求,甚至因为两人世界的支出而使得自己大加破费。更重要的是,原先在恋爱中他是快乐的,他认为全世界都在自己手中,即便那时候一文不名也不曾烦扰到他,可是,如今他觉得自己一无所有,所有曾经的种种都毫无例外地离他而去了。

所以我们选择离开原地,开始一段旅行。自己的所为不再是一个被动的决定,而是自己独立的意志作出的选择,不再听从他人的指令,而是听从内心呼唤的声音。也许,人生终究是一程没有归途的远航,也许航行所带给我们的终究是苦大于乐,聚不如散,但是,我们却绝不仅只是被动的接受者。面对每一个命运的打击,人都以其最高的精神娱乐着自己。从旧时少年的离家修行,到释迦牟尼的出走得道,所有成长到最后总是一次旅行。当那段饱含清冽和忧伤的旋律在耳边飘荡起来,当千寻静静地坐在长座位上,面对空空落落的车厢,站台的钟声敲响,沿途的风景映照于她的脸上,也许我说不出那许多的字,我惟有满含热泪,在心底用一种极度婉转的声音轻轻吟唱。

拥堵在加州的马路上(下篇)

   不在北京很多年,但看着四环、五环、六环,一环修完再接一环,交通状况似乎并没有怎么改变。曾有专家指出是城市的规划的问题,因为规划过度密集住宅区,而又缺乏相应的配套设施,商业以及工作机会,使得每天都在上演清晨上班这个方向堵,晚上下班对面方向堵戏剧性一幕。仔细想想,北京的交通堵塞不简简单单的是规划的问题。

其实,堵车问题哪里都有,作为人口密度全美第二的三藩市和湾区自然也不例外。湾区的工作机会主要集中在旧金山市区和硅谷的IT公司,所以每天车流的趋向也非常明显,住在北湾和东湾的很多人都要过跨海大桥上班,贯穿南北的高速公路也就这么两条。所以这些大桥、公司集中的高速出口自然成为了交通系统中的瓶颈,每天拥堵也不足为奇,但很多非常人性的设计和细节都能让人感觉到美国的有关部门对待拥堵、治理、引导的理念及方式值得参考。

金门大桥是旧金山的地标,1933年开始修建的六车道悬索桥,连接着旧金山市区和Marin郡,每天早上人们都会开车进入市区,而晚上则与之相反。细心的司机会发现,每天早上入城是四条车道,晚上出城的时候仍然是四条。正好有一次我开车经过大桥,发现一辆行驶缓慢的皮卡打着双蹦灯在最内侧车道,离近了看到上面站着两个人,一人把插在地上的塑料路墩拔出来,另外一个人则把它插在车的另外一边。这样一来,本来三来三往的车道,就变成了四来二往。他们根据每天不同时段的车流量,改变车道的数量来大大的增加的大桥的通行量。

在美国,这样的跨海大桥通常都要收费,然而比较普遍的做法是单项收费,只有向一个方向的车辆收钱,这样既减少了司机缴费的麻烦,又加快了另一个方向的车速,避免了不必要的排队。而从去年起,金门大桥有了新的改变,所有的收费站都取消了,取而代之的是电子摄像头,经过的一切车辆都会在一周之内收到邮寄到家里的过桥费的账单,如果你在网站上注册的话,可以按月份一次付清,就像支付信用卡一样方便。

为了减少拥堵,湾区的主要高速都设有拼车道,周一到周五早上7点到9点,下午3点到7点这段时间,这条车道只能给车上有两个或者两个人以上的机动车使用(也有要求三个人的),以鼓励人们一起拼车上下班。很多地方缓慢行驶只有20迈的时候,拼车道仍然能开到40迈左右,不过你还不能眼红,因为铤而走险的代价是一张435美元的罚单。 在纽约州和新泽西州,拼车还有额外的“奖励“——免过桥费,“Carpool”这个英文单词就是我在纽约实习的时候和老板学到的。因为和老板住的很近,所以每天都可以搭他的车,每当看到收费站排着的长队,我们内心窃喜从最靠外面的一条通道直接过关,享有这样的特权,也是我第一次意识到“拼车”的好处。在加州,混合动力车和纯电力车越来越受到人们的青睐,不仅仅减少污染,更是一种生活的方式和态度。为了鼓励人们绿色出行,政府也赋予了这些环保车走拼车道的特权。就算是一个人,也一样可以享受到拼车的好处。

交通、出行是人们生活的一件大事,做什么事情都少不了它。在美国,看到了先进的智能系统,体会到了人们的礼让意识,所有人都为了良好出行环境做出的努力。其实,美国的交通系统远远不止我提到的这些,我们和他们的差距也存在很多方面和细节。2013年5月回国前,我其实已经3年没有回北京了,回去发现变了东西很多,没变的也很多。呆的时间尽管不长,但是在对比下,对于很多社会问题、城市现状有了新的理解和认识。每个北京人都愿意自己的城市越来越好,不单单是越来越高的楼,越来越奢华的服务设施,而是一个真正宜居的城市,一个能够让人们继续传唱“荡起双桨”,“数星星”歌谣的地方,一个能够想历史、文明传承下去的地方。

蹬车在加州的马路上(中篇)

    许多朋友都说在美国开车的时间久了,回国都不敢开了,因为适应不了争抢、加塞儿、频繁换线的种种情况。2013年回国体验了一把,感觉事实并没有想象的那么糟。平日在美国110公里/小时驾驭的轻松自如,换到北京二环45公里/小时的慢慢挪动,有什么路况是不能应对的呢?当然还有点人在美国的“爆棚”优越感。但说句实话,美国司机的确遵守法规,为人友善,所以在国外开车轻松简单很多;在美国的四年,让人深有体会的不仅仅是人们严谨的态度,更有在教育、观念和素质上的思考和自省。

早在2004年去德国的时候,我们旅行团一行人稀稀落落的大摇大摆过马路,看到远处来车,所有人的第一反应都是“快走,车来了!”奔驰车上的金发中年女司机友好地向我们摆摆手,示意让我们先过,她选择在离我们很远的地方停下耐心等待。司机给行人创造了足够的空间和安全距离,当时让我非常吃惊,国外的司机竟然如此友善,所以这个画面的每个细节至今记忆犹新。在美国亦是如此,人们对“路权”的诠释和国内完全不同——行人具有绝对路权,其次是自行车,最后才是机动车。美国的大街小巷,多数人行道是没有红绿灯的,只要行人踏上了马路,两个方向的车都会停下来,让行人优先通过。而更常见的情况是司机看到有行人要过马路而主动停下车来。这些都是生活中的点滴和细节,却都反应了人们的教育质素和普世的人文观念——保护弱者。

住在FosterCity的时候,海边有专为自行车铺的小径,所以经常骑车上班。后来从海边搬到了山上,尽管每次回家都要历经千辛万苦的“跋山”,但还是会时不时选择骑车出行。这一路并不是都有隔离开的专用自行车道,而是在美国更常见的是一种形式——“分享道路”。大马路上我会独自占用一整条机动车道,有些车会选择远远地换道绕开我,有些则会耐心地跟在我后面。有时,我上坡的时候骑的很慢,后面压了很多等待转弯的车,但没有人嫌你慢,更没有人会鸣笛,因为在这条马路上大家都是平等的。换我做司机的时候,我也会留意保持和非机动车、人行道的距离,给予他们足够的空间和安全感。

此外,在美国大街小巷都能看到Stop Sign(停车牌),目的是在不设红绿灯的路口,仍然保证交通有序的通行。规则也很简单,所有车都要在路口完全停下,谁先到线谁先走。白天有车的话,每个司机都会遵守,不然肯定就和别人撞到一起。但晚上没人没车的时候,就不是每个司机都会停下来,至少我知道身边的一些朋友不会,他们会振振有词的说:“反正一辆车没有,为什么要停”,所以当中就有不少人为了这句话付出了230美金罚款的代价。其实,停与不停车只是一个表象,因为所有人都知道这是交规,在没有人监督的情况下,是否能依然遵守才是关键。类似的还有残疾人专用停车位,无论在繁华的都市,还是感恩节人挤为患的奥特莱斯,人们有时花上一个小时来找停车位,也很少有人占用残疾人车位。背后的原因有两个,高额的罚款和做人的良知。

当然,也不是所有的美国城市都是如此“和谐”,纽约可能就是一个例外。但总体来说,在美国,司机的友善、守纪、谦让都是普遍现象,值得我们学习和借鉴的。城市大小、人口多少,教育程度,社会的普世价值都是影响人们做出不同决定的因素,但无论这样那样的原因,看到本质还是在人们心底对“路权”,“人性”的理解和尊重。

每个人都知道家庭对子女成长的重要,人们也知道师资校风对学生成才的必要,同样,社会的风气和价值取向也在无时无刻影响、改变着里面每个成员的人生轨迹。家庭之间好做比较,学校不如意可以调换,但一个社会,当所有人都融入其中的时候,为自己认定的“理想生活”打拼的时候,环境的影响往往被人忽略。有多少人,曾经的理想和信念,慢慢的被社会的“成功标准”所同化,所取代?又有多少人能在这个大环境里,独立思考,跳出来看问题?

刚刚回到北京的时候,我看到行人都会礼让,甚至停车招手让他们先走,但后面的司机不停的嘀嘀我,估计嘴里还得叨叨骂我有病。时间不久,我发现自己也变成了一个不折不扣的地道北京司机。在感叹人类强大适应能力的同时,我也理解了很久以前的一个热议的社会话题:为什么一个在美国知书达理的海归,回到国内就完全变了一个人。

迈入社会,我们就拥有了自由,但也好似一头扎入了漩涡,或者可以说像是生活在北京的雾霾里,想躲也躲不开,因为社会对人的影响是潜移默化的。在利益的驱使和观念的趋同下,社会的普遍价值会反复强化每个人的意识,要不变得越来越好,要不使得越来越糟。我父母从小的教导和在美国独立生活的时间,让我明白了做人的独立性,尽管人不可能脱离社会,而且很大程度需要社会的认可,但我们不能忘记自己的理想,自己的追求和坚持自己的信念。

驰骋在加州的马路上(上篇)

   喜欢在晚上的加州开车,有时可能是在回家的路上,有时可能是在探索世界的途中,但无论生活上演什么样的剧情,总能一路绿灯畅通无阻。车开得顺畅,心情自然舒坦,这就是情钟晚上出行的缘故。但话说回来,这些都要归功于智能的加州的交通系统。

在国外生活,无外乎衣食住行,想写写国外与国内出行的不同也不是一天两天了,缺乏动机是迟迟没有动笔的原因,毕竟已经融入每天生活的东西,慢慢都会觉得理所应当,不像刚来的时候对什么事情都充满了好奇和激情。这两天正好在家休整身体,调整情绪,就把这篇在脑子里构想了很久的文章写出来。

在美国走的地方多了,你也会发现不同州的三六九等。毕竟作为全球科技的核心地带,加州的交通系统的确走在世界前沿,先进、智能,并且尊重人性。

先从红绿灯聊一聊,加州的每个路口几乎都配有摄像头,但和国内不同的是,这些摄像头不用来拍摄违章,而是用来实时监控路口的车辆。相信所有司机都有这样的经历:在一个路口遇到了红灯,可是绿灯方向却一辆车都没有,仍然需要等上很久才能变灯,这是因为路口的红绿灯是按照预定的程序和时间变换。这样的场景在加州却很少遇到,因为路口的的摄像头会检测到你的车,如果交叉方向的摄像头没有检测到任何车的话,在你的车到达停车线前,绿灯就会马上为你亮起。如果你是左转,或者你之前的方向不是主干道的话,当你通行过后,绿灯会随即变为红灯,恢复主干道的长绿状态。这是一个非常人性的设计,节约了时间,加大了通行能力,也是令我深有体会的一种人文关怀。

大概在7、8年前,北京流传这么一个笑话,问:“北京为什么有这么多拍违章的摄像头?”答:“这样才能多罚款,多收钱。”又问:“罚了那么多款干什么?”答:“装更多的摄像头。”这样的问答有点让人苦笑不得,因为北京治理拥堵和违章,直到今天还是以罚款、加价这些方式为主,引导、规划为辅。配备的新技术越来越多,但似乎没有用在刀刃上。拥堵是每个大城市发展过程中都会遇到的问题,限行、加税也不是北京特有的专利,但城市发展,解决问题,思考未来的角度不能站在原地,就事论事,有时可能更需要一点前瞻,一点人文的关怀。

有朋友问我,美国难道没有用来罚款的摄像头么?当然有,但是在我住的SanMateo郡(近2000平方公里),只有5个这样的摄像头,而且在距离这些路口很远的地方就开始有标示提醒司机下个路口有违章摄像头,而且这些摄像头又大又蠢,立在马路中间,想必没有人会错过。所以说句实话,这些摄像头的威慑作用远远大于它们的拍摄作用。

在美国开车的第二个感触就是,一切对人不对车。就像之前提到的违章摄像头,摄像头一定要拍下完整清晰的司机脸部照片,这样罚单才具有法律效应。在美国,只有司机违章,而没有“车”违章的概念。所以通常要警察当场抓住违章的司机,才能开出罚单,但在国内,反正不管你们谁开的车,如果这辆车的罚款不交清,就不给你过年检。对此,一直淡淡地怀疑我们仍没能摆脱“连坐”的劣根性。

人工智能和图像处理技术已经非常成熟,在国外已经应用到了各个领域和方面。中国在技术方便并不落后,单从识别违章车牌一项就能看出。但是区别就是,识别违章车牌可以用于实实在在的罚款、创收,但在每个路口加装智能控制红灯的摄像头确是良心工程,花费不小却不能给有关部门带来直接效益。只是希望这种以人为本的观念转变能够早日为人们所接受,我相信,这样的转变一定会带来很多不错的创业机会和新的商业理念,因为这些领域在中国仍是一片片的空白。