离开里昂，我们满心期待南下230公里，直奔教皇之城阿维尼翁。历史上有7位教皇生活于此，教会对这座城市的统治也一直延续到1791年法国大革命。可能出于宗教原因，这座古城得以免遭战争摧残，时至今日仍保存完整。但和传统的城池相比，阿维尼翁的城墙却显得单薄，因为“教皇大人”把最好的防御体系都集中在了自己17英寸厚的教皇宫外墙上。仔细想想，中世纪黑暗教会统治下的百姓，生活也不会太好过吧。我们围着城墙绕了大半圈，才终于找到一条宽阔些的马路入城。阿维尼翁或许并不是家喻户晓的名字，但说到普罗旺斯的薰衣草却和它紧紧相连，因为阿维尼翁是这里的旅游集散中心；从人文旅游的角度来说，阿维尼翁才是普罗旺斯的核心景点。
进到城内一派热闹的景象，整个老城已经被划为观光区，如今仍有大约1万人居住在城内，和多数旅游城市一样，街上随处都是旅游纪念品商店、画廊、还有飘香的咖啡餐馆，当然也摆脱不了成群结队的游人。我们选了一家聚人气的法餐，挑了一张沿街的桌子，点了是日特价菜，细细地品味混合着古城气息的美味佳肴。就算是在美国，如果有室外可选，我都会在露天的地方“进食”，更加贴近蓝天和自然，就算室内装饰再华丽都不如这样来的舒服。尽管来法的中国游客很多，但可能像我们这样悠闲的并不多，尤其是在更小的镇子里，中国人对他们来说似乎还是稀客，有时能感受到他们特别的关照和目光；有时他们会过来聊上几句，或问问我们是不是日本人，然后我就用半瓶子咣当的法语告诉他们noussommes chinois。听一周后也来这里旅行的朋友说，就在我们坐的地方，就是阿维尼翁一年一度的歌剧、狂欢节，人们载歌载舞，游行、美食、表演，特别热闹；只因我们错过一周，留下了小小遗憾。
酒足饭饱之后我们向城中最宏大的建筑—教皇宫—前进，在这座城中，你永远不会迷失方向，宫殿塔楼上的金像坐标，无论哪个角落都能看到。我们来到了宫殿前宽阔的城市广场，不愧是曾经权利至上的象征，宏伟的城墙和建筑群我竟不能在取景器里收全。宫殿入口也不是在广场水平面上，而是要爬上一小节台阶，我想这应该是为了提供额外的安全，而且让一般人不可能窥探到里面的情形吧。
我从小就对城堡要塞充满了无尽的好奇，可能是淘气的男孩与生俱来对复杂机械、机关的兴趣吧；还记得在大院里玩沙子的时候“建造”的城堡，第一次看到“帝国时代2”里漂亮城墙时的迫不及待的心情，和朋友一起打“傲世三国”攻守城的战役，也还记得带着表妹，在姥姥家拉线布置机关的乐趣。因听说埃及金字塔里面有复杂的迷宫和暗门而一睹痴迷，心想要是生在古代，我布置的机关一定更厉害；但父亲告诉我这些设计机关的人因为要保守法老的秘密，都死在了金字塔里，把我吓得够呛。但不管怎么说现实中看到了这么完好的古城自然兴奋不已。和中国的城墙相比，我喜欢欧洲多一些，因为有更加复杂的结构，有我最喜欢的闸门和吊桥，都是我小时候一直希望建造坚不可摧的城市一样。也或许只是因为我心中的中国城墙只存留在记忆之中。
教皇宫内部上上下下很多层，但结构似乎并不复杂，中间有一块露天的庭院，被四周的石廊所围，走廊外侧是不同功能的房间，有庄严的会议室，有巨型餐厅，有厨房、客房，病房等等，还有直到10年前才被发现的秘密金库。用手拂过墙壁上这些巨石，冰凉的它们并没有生命，但所经历的见证的却远远多过我们。几百年过去了，人去楼空，只能听着导游机里面还原的历史故事，等待这些场景再次鲜活起来。
我们在阿维尼翁停留了三天，以这里为放射状有不少值得一去的地方，比如罗马奥古斯都时期的加德水道桥（PontduGard），瓦伦索附近的薰衣草田，罗马斗兽场和剧院遗迹的阿尔勒（Arles），还有我非常钟爱的红土城（Roussillon）和白石城（Gordes）。
